읽고 싶었던 책, 혹은 읽어야 되겠다고 생각한 책을 한참이 지나서야 읽게 되는 일이 종종 있다. 이번에 읽은 <국화와 칼>도 그런 책 중 하나였다.
저자의 서문에서, 이 책은 지금까지 싸웠던 적과는 전혀 다른 '일본군'을 상대한 미국인들이 점령지 일본 통치를 위해 일본인과 일본 문화를 이해하기 위한 연구의 일환으로 저술되었음을 알 수 있다.
책의 초점은 미국인의 입장에서 다분히 이중적으로 보이는 일본인의 행동이 어떻게 그들의 인식의 틀에서는 자연스럽게 여겨질 수 있는가에 맞춰져 있다.
세부적인 내용을 전부 기억하기에는 무리가 있지만, 이 책이 내게 가지는 의미는 '문화인류학' 그 자체이다. 문화인류학적 분석이 어떻게 적용되고 어떤 사실을 밝혀낼 수 있는지, 루스 베네딕트의, 일본인에 대한 충실한 연구가 잘 보여주고 있기 때문이다.
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